Чому птахи не падають, коли сплять на гілці?

Птахи, які ночують на гілках дерев, практично сплять стоячи. Чому ж вони не падають на землю? 

Зазвичай під час відпочинку тварини приймають позу, в якій вони можуть максимально розслабити м’язи. Але для більшості птахів спокійний сон, навпаки, можливий лише при напруженні м’язів ніг, які допомагають їм стійко, не втрачаючи рівноваги, сидіти на гілці або жердинці.

У птахів є довге, приблизно такої ж довжини, як і нога птиці, сухожилля, пов’язане з сильним мускулом. Ці м’язи довгими сухожиллями з’єднані з пальцями. Коли птах сідає, сухожилля натягується, впливає на пальці, і вони стискаються, охоплюючи гілку. ід час сну птах не може випрямити ноги (уві сні його тіло нерухоме), тому пальці не випускають опору. Прокидаючись, він піднімає тіло, сухожилля розслабляються, і замок «розмикається».

Цей механізм дуже надійний. Трапляється, що на гілках дерев знаходять мертвих птахів: вони не падають, тому що навіть після смерті їхні пальці продовжують міцно охоплювати гілку.

Птахи, які сплять стоячи у воді (наприклад, фламінго або чаплі), часто підбирають уві сні одну ногу. Так вони віддають воді менше тепла і довше зберігають оптимальну температуру тіла. Втім, сон стоячки не єдиний спосіб відпочинку для птахів. Лелеки під час перельотів примудряються по черзі спати прямо на льоту. А темний крячок, покинувши гніздо, може декілька років без зупину літати над морем: ноги у нього не пристосовані до посадки на воду, він на бриючому польоті ловить водних комах і рибку, і спить, що називається, «на крилі».