Пітер Ноулз – людина, яка відмовилася від слави і грошей, щоби нести Слово Боже.
Влітку 1969 року ім’я Пітера Ноулза було на слуху. Йому пророкували місце в складі збірної Англії на ЧС-1970, а менеджер «Ліверпуля» Біл Шенклі робив усе можливе, щоби переманити талановитого нападника у свою команду. Але мало хто знав, що творилося у Пітера в душі, і який план він виношував у своїй голові.
Скаути англійського «Вулверхемптона» запримітили Ноулза ще в 1961-му році і незабаром запропонували йому місце в академії клубу. Пітер спочатку сумнівався оскільки вважав їх футбол “занадто нудним”, але в підсумку прийняв запрошення і відразу ж допоміг “вовкам” дійти до фіналу Молодіжного Кубка Англії 1962. Успіхи талановитого нападника не залишилися без уваги менеджера першої команди, легендарного Стена Калліса, і незабаром 17-річний Пітер підписав професійний шестирічний контракт – нечувана щедрість на той час.
Під керівництвом Калліса Ноулз дебютував у сезоні 1963/64, і вже у своєму другому матчі забив у ворота «Болтона». Проте, гра у «Вулверхемптона» не вдавалася і за підсумками сеону 1964/65 вони вилетіли з Першого дивізіону. Для Ноулза, який на той час уже регулярно з’являвся на полі, це стало ударом, а звільнення Калліса – тренера і людини, яку він так високо цінував, – спонукало гравця подати прохання про трансфер. Однак, керівництво відмовило Пітеру, тому наступний сезон він почав у Другому дивізіоні під керівництвом нового менеджера Ронні Аллена.
У своєму першому сезоні в нижчому дивізіоні Ноулз забив 19 голів, став кращим бомбардиром клубу і улюбленцем уболівальників. А у наступному сезоні «вовкам» вдалося підвищитися у класі.
Пітер був талановитим, стильним і харизматичним хлопцем. Він відростив довге волосся, носив модний одяг і навколо нього завжди юрбилися дівчата. Футболіст придбав нову модель MG Sports, на якій золотими літерами наніс своє ім’я. Пітер насолоджувався своєю репутацією плейбоя.
Його персона у житті була порівняна з репутацією на полі. Він був дуже технічним гравцем, який з легкістю обігрував захисників і забивав чудові голи. У той же час Ноулз був потужним і агресивним футболістом. Життя почало грати яскравими фарбами – виклик до складу збірної Англії- U23, поїздка на чемпіонат світу 1970 у Мексику, весілля зі своєю подругою Джейн. Зі сторони все здавалося ідеальним, але…
…всередині Пітера роз’їдали сумніви. Йому не подобалося, в кого він почав перетворюватися. У дзеркалі він бачив зарозумілого егоїста, якому немає діла ні до кого, крім самого себе. Слава і обожнювання фанатів раптом стали для нього важким тягарем.
Пітера все частіше стали відвідувати спогади з дитинства. Йому було тільки 11 років, коли передчасно помер його батько та молодша сестра. А через деякий час від пневмонії померла й інша його сестра. У Пітера з’явилося багато питань, на які він не знаходив відповіді.
Після сезону 1968/69, в якому Ноулз забив дев’ять голів, «Вулверхемптон» відправився в США, щоб зіграти в міні-лізі, створеної ФІФА для популяризації “соккера”. Ця поїздка назавжди змінила життя Пітера.
В Америці він познайомився з віруючими і поставив їм просте запитання: “Чому померли мій батько і сестри? Адже вони не зробили нічого поганого”. В їх тлумаченнях він почав знаходити відповіді на свої питання. Пітер став відвідувати церкву і прийшов до висновку, що у Бога інші плани на нього.
До Англії Ноулз повернувся вже іншою людиною. Його більше не цікавило публічне життя, а футбол перестав приносити йому задоволення. Він просто хотів знову стати звичайною людиною.
Пітер не приховував своїх релігійних переконань і навіть попереджав, що може зав’язати з футболом, але ніхто не сприймав його слова всерйоз.
“Деякий час я ще пограю в футбол, але амбіцій у мене більше не залишилося. На полі я буду викладатися з усіх сил, але мені потрібно більше часу, щоб вивчати Біблію, тому незабаром я можу завершити кар’єру”.
Після однієї з ігор він не став ні з ким прощатися, нічого не сказав наостанок, а просто залишив стадіон, щоб більше не повернутися.
Три тижні потому йому виповнилося 24 роки і він почав жити “нормальним” життям час від часу змінюючи професії: спочатку був молочником, потім комірником, а після – розставляв товари по полицях в магазині.
У 1991-му році британський музикант Біллі Брегг, натхненний історією Ноулза, написав пісню God’s Footballer.
Зараз Пітеру Ноулзу 72 і за цей час він жодного разу не пошкодував про своє рішення піти з футболу у 24. Разом із дружиною Джейн він живе спокійним життям за містом, продовжує відвідувати церкву і час від часу з’являється у Вулверхемптоні, щоб нести його мешканцям Слово Боже.
За матеріалами Football.ua